Activista | andresfmendez

Llevo 15 años aprendiendo a cambiar el mundo, un día a la vez

Primeros años: Voluntariado masivo

Durante toda mi universidad trabajé en Techo y luego ayudé a otras ONG, movilizando voluntarios de forma masiva: Empece medio tiempo movilizando estudiantes de colegio y, poco a poco, personas de todas las edades en cinco ciudades de Colombia y más de ocho programas. Aquello absorbió tanto mi tiempo que cursaba medias matrículas e intersemestrales; la carrera terminó siendo mi “hobby” para desconectarme.

El verdadero peso estaba en llegar, con los voluntarios, a comunidades de extrema pobreza cuyas historias—marcadas muchas veces por el conflicto armado colombiano—sobrepasan lo que uno imagina como dolor. Escuchar esas realidades y vivirlas de alguna u otra forma impactó mi propio mundo emocional y, al mismo tiempo, cimentó todo lo que vino después.

En este proceso aprendí que las personas podemos hacer mucho con poco.
Y si somos muchos, podemos generar un gran eco.
Eso fue Techo en mi vida.

Capítulo 3 · Negocios para ayudar al mundo

Mi socio Santi me convenció. Su capacidad de entender el mercado siempre me llamo la atención. Pero sobre todo, admiraba su forma de ser y trabajar. Renuncie a todo, y me dediqué a emprender. Siempre convencido de que cada proyecto debía combinar impacto social:

Lanzamos una plataforma de delivery gestionada por estudiantes que llegó a 45 campus, dos países y 150 000 usuarios
Montamos una cocina oculta detrás de la Universidad de los Andes que ofrecía comida asequible a becados—semilla de las primeras dark kitchens de Rappi;
Nos aceleramos en YC, lanzando un negocio en medio de la pandemia, y creando los simientos de toda una autopista de distribución de productos congelados.
Durante la pandemia, lance una agencia de marketing en 14 países, apoyamos a universidades, gobierno y campañas sociales.
Ayudé a Eatcloud a financiarse hasta canalizar ayuda a 2,2 millones de personas durante la pandemia;
Cofundé un neobanco universitario, con un ex socio de Deloitte y ex VP de banco Colombiano. Logramos una retención de 93%. Luego nos estrellamos con los cambios de tesis en el Venture Capital.
Me volví mentor y advisor de empresarios y emprendedores en Salud, Educación, temas ambientales, etc.

Con el tiempo descubrí que mi rol natural no es ser fundador único, sino articulador y acelerador: participar en varios proyectos potencia mi neuro-divergencia y maximiza el valor que aporto.

Política fallida: el movimiento de personas con discapacidad

Por la historia anterior, quise influir desde la institucionalidad y me volqué al activismo por los derechos de las personas con discapacidad por una oportunidad que llegó: terminé como mano derecha del alto consejero de personas con discapacidad del Partido Liberal.

Era estimulante moverse entre agencias presidenciales, diseñar lineamientos de política pública y dictar talleres de derechos humanos, al tiempo que descubría líderes con discapacidad cuya capacidad de ser y hacer superaba cualquier expectativa.

Pero en época electoral vi cosas de nuestro país que me aburrieron. Entendí que, tal como operan los incentivos políticos, el cambio real sería más probable a través de los negocios. Diseñar y emprender, es gobernar pero sin pedir permiso. Lo más democrático que podemos hacer, es crear para servir.

Liderazgo gremial: Él nuevo yo.

Tras casi quince años de historias cruzadas entre voluntariado, política y empresa—y luego de cerrar un proyecto donde había invertido tiempo, dinero y sueños—me reinventé como líder gremial.

Hoy soy presidente ejecutivo de Colombia EdTech (ver artículo en Forbes), mi objetivo fue lanzar las operaciones de una organización que hoy conecta a 66 Edtechs, ONGs, Universidades, y jugadores, que impactan a 9.6 millones de personas en 55 países; allí gestionamos conocimiento, abrimos oportunidades comerciales y diseñamos rutas para que la tecnología beneficie a todos los colombianos.

Paralelamente, estoy asumiendo la presidencia de otro gremio, aún no público, que sirve a sectores que sostienen al 19 % de las familias colombianas. Mi tarea es articular sector público-privado, alinear propósito emocional con sostenibilidad financiera y seguir escalando las oportunidades comerciales.

Seguro que a futuro pararé para emprender de nuevo, escribiré libros y otros sueños personales, pero, por ahora, disfruto esta etapa de liderazgo gremial: ayudar a otros a pensar mejor y a construir el país/continente que imaginamos.

Gracias a esto, he puesto un granito de arena para:

- Donar alimentos a +2,2M de personas.
- Movilizar a más de 3K voluntarios para múltiples causas.
- Construir más de 300 viviendas para personas en extrema pobreza.
- Co-diseñar y/o distribuir productos de Finanzas/educación/empleo/alimentos a más de 150K jóvenes.
- Enseñar a profesores, estudiantes, y empresarios de diferentes lugares del 🌎 .

- Facilitar procesos de formación, visibilidad e impulso de más de 600 empresas.

- Aconsejar múltiples emprendedores para lograr negocios rentables y/o financiados por Sharks, YC, hasta darle consejo a negocios con ventas superiores a +$100M USD (ARR).
- Enseñar y aconsejar a estudiantes, profesores y empresarios del 🌎 .

Actualmente, desde dos gremios emergentes, me dedico a re-pensar, conectar y transformar industrias con problemas sistémicos en Colombia (Consumo) y Latino América (Educación con tecnología).